其实，早在艾里斯童年的时候，为了解决和处理自己的问题，他就已经开始摸索和发展他的治疗方法了。他有小他19个月的弟弟和小他4岁的妹妹。弟弟反叛捣蛋成性，妹妹个性发展不平衡，弟妹相处如仇敌相见，水火不相容，多年来全依赖艾里斯的心理帮助悄唯，才得以维持弟妹之间的关系。他的父母虽然都是老实人，却不懂得如何照顾子女，他从小就学会照顾自己和弟妹，独立地照自己的意愿来安排生活，这些童年经历使他才七岁左右就形成了凡事靠自己解决的习惯，即使十一岁时父母离异，也没有对他的心灵造成任何影响。艾里斯在童年时期曾九次住院，病因是肾炎；19岁时又并发肾性高血压；40岁时患糖尿病，但是他努力照顾自己，不使自己因疾病而陷入悲伤，反而精力充沛地生活。艾里斯自认为童年经验对他的影响之一是使他成为一个很会自救的人：在不快乐的时候李竖努力想办法让自己减少一些不快乐。所以从某一角度来说，他认为他是自己的治疗师。但是另一方面，由于童年时期常常为母亲的迟归而担忧，他变得容易焦虑，这是他个性上的最大困扰之一。与焦虑相伴而来的是害羞。怕权威人物（如校长），怕在公开场合说话，后来则变成怕女孩。19岁时，为了战胜自己，他强迫自己在布朗克斯的植物园里花了大约一个月的时间跟100个女孩子说话。虽然他没有因这些短暂的接触而发展到跟任何一个女孩约会，但他逐渐变得不担心被女人拒绝了。借着他自己领悟的认知行为疗法的应用，他逐渐克服了一些心理障碍。此外，他还学会了如何“享受”公开演讲以及一些以前曾经非常焦哪运大虑的活动所带来的乐趣。